Redacción Voz de la Diáspora
Panamá – El Canal de Panamá, una de las principales rutas del comercio mundial, evalúa el desarrollo de proyectos para diversificar las operaciones incluido la construcción de un gasoducto, dijo el administrador, Ricaurte Vásquez.
Vásquez explicó a empresarios durante la Conferencia Internacional Marítima de Houston (HIMC) que con los nuevos desarrollos buscan elevar la superioridad logística del Canal y reforzar el papel crucial del país en el comercio global.
“(…) es importante ver a Panamá como una ruta principal siendo el Canal la piedra angular, es por eso que queremos destacar que en respuesta a la solicitud del presidente de Panamá José Raúl Mulino de aumentar el volumen de WTI [petróleo del oeste de Texas] que transita por el Canal, estamos evaluando diferentes opciones de diversificación, incluyendo formas de transporte como gasoductos”, explicó Vásquez.
Esas iniciativas “permitirán al Canal mirar más allá del transporte marítimo y aprovechar su prestigiosa ubicación geográfica para encontrar fuentes de ingresos alternativas”, agregó Vásquez, tras destacar la importancia de las alianzas estratégicas con los puertos de Texas.
Desde hace algunos años, la vía interoceánica por donde transita alrededor del 5% del comercio marítimo mundial, ha manifestado interés en diversificar los negocios para incrementar sus ingresos, pero sus iniciativas no recibieron apoyo de todos los sectores, tras nuevos recursos legales a su favor han retomado la idea de ingresar a nuevos segmentos.
Necesidad de más agua
A pesar del buen desempeño del Canal desde que Estados Unidos lo revirtió a manos panameñas en 1999 por los Tratados Torrijos, los desafíos han ido en ascenso, sobretodo, la necesidad de contar con el agua dulce necesaria a largo plazo para el tránsito de barcos.
Vásquez recordó que es contar con el recurso es crucial para la competitividad de la ruta, tras un año complicado a raíz de la sequía causada por el fenómeno de El Niño que llevó a la vía interoceánica a tomar medidas estrictas para ahorro de agua, incluso bajar a niveles históricos los tránsitos, que en tiempos normales alcanzar un promedio diario de 36.
“El agua dulce es uno de los principales recursos utilizados por el Canal de Panamá, y para ello dependemos de las precipitaciones para el tránsito de los buques. Debido al cambio climático, esperamos ver un aumento en el número de episodios causados por el fenómeno de El Niño. Sobre eso no tenemos control, y por eso vemos una oportunidad para diversificar nuestras operaciones y servir a la industria marítima de una manera diferente”, afirmó Vásquez.
En un nuevo contexto económico global, el Canal panameño tiene previsto realizar inversiones “verdes” por el orden de los $8.5 mil millones durante los próximos cinco años para apoyar la meta de cero emisiones netas de carbono del Canal de Panamá para el 2050.
“Esto mejora nuestra capacidad de invertir en terminales, instalaciones de transbordo y considerar la posibilidad de asociarnos con terceros”, explicó el administrador.
A pesar de la crisis durante el año fiscal que terminó en septiembre, el Canal reportó ingresos por $4.99 mil millones, un crecimiento anual compuesto del 9 %, y un aumento de $1.8 mil millones durante los últimos cinco años, según la vía, mientras que las ganancias netas alcanzaron $3.45 mil millones, un crecimiento anual compuesto del 18%.
Relación con puertos de Texas
El Puerto de Houston es el mayor cliente del Canal de Panamá en Texas, con importaciones de carga de contenedores que alcanzan las 3.9 millones de toneladas y exportaciones de petróleo y productos derivados del petróleo, que dominan con 42.7 millones de toneladas.
El Administrador destacó el compromiso del Canal por mantener operaciones eficientes, lo cual es crucial para el éxito del comercio de Texas, en especial en sectores como los bienes contenedorizados y las exportaciones de petróleo.
En general los puertos de Texas representan el 23 % del cargamento total que transita por el Canal, es decir 63.5 millones de toneladas, según un comunicado oficial.
