Redacción Voz de la Diáspora
Panamá –La industria marítima del mundo está a la expectativa tras la decisión del Canal de Panamá de reducir a partir del próximo 3 de julio el calado máximo permitido para los buques que transiten por las esclusas Neopanamax con lo que busca asegurar la continuidad de las operaciones de la vía interoceánica ante la eventual llegada del fenómeno de El Niño.
El calado autorizado será de 49.5 pies o 15.09 metros frente a los 50 pies permitidos en la actualidad en las esclusas Neopanamax, que entraron en operaciones en 2006, y que están habilitadas al paso de las embarcaciones más grandes, la decisión se tomó en función de los niveles actuales, y proyectados del lago Gatún para las próximas semanas, dijo el Canal en un comunicado.
La decisión también incorpora las lecciones aprendidas durante el déficit hídrico de 2023-2024, aseguró el Canal, tras afirmar que se sustenta en el análisis de estadísticas históricas, mediciones técnicas y proyecciones hidrológicas que permiten anticipar escenarios y adoptar medidas oportunas para preservar la confiabilidad del servicio.
Durante el año fiscal 2023, el canal enfrentó una sequía histórica asociada al fenómeno de El Niño obligándose a reducir los tránsitos diarios desde un ideal 36 a 24 en medio de la caída de los niveles de los lagos que suplen agua dulce para el tránsito de buques debido a las pocas lluvias.
«El ajuste estacional de calado no implica modificaciones en el número de tránsitos diarios y su impacto se reduce a menos del 1.7 % de los buques Neopanamax que transitan por el Canal», aclaró el paso marítimo.
Afirmó además que «es una medida preventiva» habitual durante la temporada seca, y que se adopta nuevamente luego de aproximadamente dos años sin necesidad de aplicarse, debido a las condiciones favorables registradas durante 2025, año caracterizado por lluvias abundantes, así como a una temporada seca de 2026 inusualmente húmeda. Estas circunstancias permitieron al Canal mantener niveles óptimos de almacenamiento en sus embalses.
La vía interoceánica, una de las rutas del comercio global más importantes del mundo por donde se mueve alrededor del 5% del tránsito marítimo, dijo que la medida es parte de la estrategia de gestión hídrica, y operativa para garantizar la sostenibilidad de sus operaciones.
Agregó que la reducción del calado complementa las medidas de ahorro de agua implementadas desde diciembre de 2025 como parte de la preparación para la temporada seca del año siguiente, y ante la posibilidad de que se registre un fenómeno de El Niño durante el segundo semestre, con potencial de extenderse hasta 2027 y afectar la disponibilidad del recurso hídrico»
Especialistas del Canal mantienen un monitoreo permanente de las condiciones climáticas e hidrológicas de la Cuenca, así como un seguimiento continuo de las proyecciones meteorológicas, con el fin de evaluar oportunamente los posibles impactos asociados a la evolución del fenómeno de El Niño y determinar las acciones que pudieran requerirse durante los próximos meses, afirmó.
En días previos el Canal publicó un análisis sobre la potencial amenaza de un evento El Niño afirmando que en términos prácticos, el escenario es monitoreado con rigor científico y prudencia operativa, y que la magnitud y severidad del fenómeno son evaluadas con mayor precisión al inicio de la temporada lluviosa 2026 (mayo–junio) lo que permite validar los modelos climáticos previstos desde finales del año pasado, expresó el Canal.
La vía interoceánica explicó que actualiza semanalmente las proyecciones de niveles de los embalses, evaluando posibles escenarios hídricos deficitarios para mayo y junio, «manteniendo la programación de 38 tránsitos diarios», y que de acuerdo a los resultados «no vislumbran restricciones al tránsito hasta el 31 de diciembre de 2026»
