Redacción Voz de la Diáspora
Así es como se ve una «solución técnico-militar». Cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzó una «operación militar especial» en Ucrania el jueves por la mañana, los mercados bursátiles de Asia se desplomaron, el euro cayó a 1,1250 euros por dólar estadounidense, el crudo Brent alcanzó los 102 dólares por barril y el oro superó los 1.940 dólares por onza.
Desafortunadamente, el daño colateral de la acción de Putin se extenderá mucho más allá de la volatilidad a corto plazo en los mercados financieros.
A menos que se logre un acuerdo de paz integral en unas semanas, es probable que las víctimas incluyan el crecimiento económico de Europa occidental, ya que los gobiernos de la Unión Europea se ven obligados a imponer racionamientos de energía a la industria pesada.
Con una visión diferente ahora, fuera de la mesa, el movimiento de Putin hace inevitables más sanciones económicas estadounidenses y europeas contra Rusia, y más contundentes. A su vez, esto aumenta la probabilidad de que Moscú busque tomar contramedidas de ojo por ojo.
Aquí, las opciones de Putin son limitadas; la única forma en que puede esperar infligir suficiente daño económico a los países occidentales para socavar su oposición a su acción en Ucrania es restringiendo las exportaciones de energía de Rusia. Como resultado, las garantías de Putin el martes de que mantendrá un suministro ininterrumpido de gas ruso a los mercados globales suenan falsas.
Rusia ya ha estado restringiendo el flujo de gas natural que canaliza a la UE, con volúmenes que se han reducido en más de un tercio en comparación con los niveles previos a la pandemia.
El riesgo ahora es que Putin reduzca aún más las exportaciones de gas de Rusia a Europa y, potencialmente, reduzca las exportaciones de petróleo crudo de Rusia.
El objetivo sería crear escasez de energía en la UE, mientras eleva los precios mundiales del petróleo hasta un punto en el que el aumento de los precios minoristas de la gasolina en EE. en Washington.
De esta forma, Putin intentará obligar a las potencias occidentales a aceptar su “desmilitarización y desnazificación de Ucrania”. En otras palabras, su objetivo será obligar a Occidente a aceptar que Ucrania debería ser un estado cliente de Rusia dentro de la esfera de influencia exclusiva de Moscú.
Él puede tener éxito.
Hasta ahora, los países de la UE han podido hacer frente a la reducción del flujo de gas canalizado desde Rusia casi duplicando sus importaciones de gas natural licuado y agotando sus inventarios de gas almacenado.
Pero si Rusia reduce aún más el flujo, estas medidas no podrán compensar el déficit. Aunque sobre el papel, Europa Occidental puede aumentar aún más sus importaciones de GNL, en realidad las terminales de GNL con el mayor exceso de capacidad no están adecuadamente conectadas a la infraestructura de gas más amplia del continente.
Esto deja a la UE con solo seis semanas de suministro de gas almacenado (o algunas más si los reguladores modifican las reglas sobre cuánto se pueden utilizar las instalaciones de almacenamiento).
Antes de eso, los gobiernos de la UE se verán obligados a considerar lo que llaman tímidamente «medidas no basadas en el mercado para salvaguardar la seguridad del suministro de gas». Esto significa racionamiento.
Según los planes de emergencia de la UE, las autoridades nacionales restringirán el suministro de gas a los grandes usuarios industriales para mantener el flujo a los hogares, las pequeñas empresas y los «servicios sociales esenciales».
El efecto puede no ser tan grave como podría haber sido. Con el invierno llegando a su fin, habrá menos demanda de gas para calefacción por parte de los hogares y las empresas. Sin embargo, la industria, que utiliza aproximadamente una cuarta parte del gas de Europa, aproximadamente la misma proporción que los hogares, sufrirá el racionamiento, siendo los sectores químico, alimentario, metalúrgico y de fabricación pesada los más afectados.
La generación de electricidad también enfrentará problemas. En conjunto, Europa genera una quinta parte de su electricidad a partir de gas natural. Pero las proporciones difieren mucho de un país a otro. La más expuesta es Italia, que genera casi la mitad de su electricidad a partir de gas, el 95% importado.
Alemania genera un relativamente modesto 15% de su energía a partir del gas, pero incluso sustituirlo será difícil. Los tres reactores nucleares restantes de Alemania ya están funcionando a plena capacidad, y la atribulada industria nuclear de Francia no tiene capacidad para aumentar las exportaciones.
Esto deja al carbón, donde Alemania tiene mucha capacidad de generación adicional. El problema es que las existencias de carbón están en su nivel más bajo en años, y aumentar las importaciones no será fácil ni barato. En estos días, Europa occidental importa la mitad de su carbón y casi la mitad de esas importaciones provienen de Rusia.
La otra opción sería sustituir el petróleo por gas en la generación de energía. Pero el petróleo ya está en US$102/bbl. Y existe la posibilidad de que Rusia pueda restringir sus exportaciones de petróleo para aumentar el precio.
Rusia representa alrededor del 10 % de la producción mundial de petróleo crudo y, en los últimos meses, ha estado exportando casi 5 millones de bpd, lo que equivale aproximadamente al 5 % de la demanda mundial. Si Rusia detuviera sus envíos de crudo, ni siquiera toda la capacidad de producción sobrante de Arabia Saudita, más Irán (suponiendo el fin de las sanciones de EE. UU.) más EE. UU. podrían compensar el déficit en el corto plazo. En ese momento, el precio del petróleo fácilmente podría estar en US$125/bbl, o incluso en US$150/bbl.
En resumen, si Putin decide desplegar su arma energética junto con sus fuerzas militares convencionales, Europa Occidental se enfrentará no solo a precios de la energía mucho más altos, sino también al racionamiento de energía para la industria pesada. El resultado será un doble golpe que afectará tanto a la demanda como a la oferta. El crecimiento económico europeo estará entre las primeras víctimas del conflicto de Ucrania.
