Redacción Voz de la Diáspora
Estados Unidos – Actualmente, las naves espaciales se basan en relojes atómicos terrestres. Para medir la trayectoria de una nave espacial mientras viaja más allá de la Luna, los operadores desde Tierra usan estos cronometradores para rastrear con precisión cuándo se envían y reciben esas señales.
Como los operadores desde Tierra saben que las señales de radio viajan a la velocidad de la luz (300.000 kilómetros por segundo), pueden usar esta medida de tiempo para calcular exactamente la distancia, velocidad y dirección de viaje de la nave espacial.
Sin embargo, cuanto más lejos está una nave espacial de la Tierra, más tiempo se tarda en enviar y recibir señales, desde varios minutos hasta unas pocas horas, lo que retrasa significativamente estos cálculos. Con un reloj atómico a bordo, emparejado con un sistema de navegación, la nave espacial podría calcular inmediatamente dónde está y hacia dónde se dirige.
La Nasa quiere construir un futuro en el que las naves espaciales puedan volar de manera segura y autónoma a destinos como la Luna y Marte. Pero para conseguirlo aún debe superar retos como desarrollar instrumentos de navegación más precisos, entre ellos un Reloj Atómico del Espacio Profundo.
Por eso, desde el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California construyeron Reloj Atómico del Deep Space. Un reloj atómico ultrapreciso, de iones de mercurio, encerrado en una pequeña caja que mide 25 centímetros de lado, aproximadamente del tamaño de una tostadora.
Está diseñado para sobrevivir a los rigores del lanzamiento y al entorno frío y de alta radiación del espacio, sin que se degrade el rendimiento de su cronometraje. El Reloj Atómico del Deep Space es una demostración de tecnología destinada a llevar a cabo avances tecnológicos y llenar vacíos de conocimiento.
