Redacción Voz de la Diáspora
Ciudad de Panamá, Panamá, 20 de agosto. El Canal de Panamá anunció que reducirá de manera paulatina los cupos diarios disponibles para transitar por la vía interoceánica como parte de las medidas temporales, que incluyen la modificación vigente del calado máximo permitido a los buques que navegan por la ruta para enfrentar el impacto del fenómeno de El Niño.
“A partir del 3 de septiembre de 2026, el número de cupos diarios disponibles en las esclusas Neopanamax (de la ampliación, las cuales entraron en operaciones en 2016) se ajustará a nueve (9), mientras que los cupos diarios disponibles en las esclusas Panamax serán de veinticinco (25)” para un total de 34, según el comunicado oficial.
En tanto desde el 15 de septiembre, el número de cupos diarios disponibles en las esclusas Panamax (las antiguas y centenarias construidas por Estados Unidos) se ajustará a veintitrés (23)” sumando así 32 en total a partir de esa fecha, afirmó el canal.
Pese al arribo de la temporada lluviosa y las medidas de ahorro de agua implementadas por el Canal para mitigar los efectos adversos del fenómeno de El Niño, las condiciones de la cuenca, requieren acciones adicionales para respaldar la sostenibilidad de las operaciones a largo plazo, afirmó la vía acuática por donde transita alrededor del 3% del comercio marítimo global.
En un aviso enviado a las navieras, el Canal sostuvo que de mayo a agosto, las lluvias acumuladas en la cuenca canalera fue un 34 % inferior al promedio histórico, mientras que los caudales de entrada ha sido un 44 % inferiores a su promedio histórico para el mismo lapso.
Sumado a eso, el Canal recordó que los pronósticos indican que la severidad prevista del fenómeno de El Niño de 2026-2027 podría reducir aún más las precipitaciones, una situación que “genera preocupación respecto a la disponibilidad de agua durante la próxima temporada seca de 2027 (de enero a abril), afirmó.
En la víspera el administrador del Canal, Ricaurte Vásquez aseguró que si bien un “Niño fuerte”, que podría extenderse más que en otros años, esta vez el fenómeno encontró a la vía mejor preparada que en 2023 con decisiones que anticipan el impacto de la crisis climática.
“Entonces las provisiones para poder pasar la estación seca panameña tienen que ser tomadas desde mucho antes. Y eso requiere no solamente las revisiones de calado que habitualmente hacemos, sino que vamos a tener que hacer consideraciones inclusive de capacidad como se hizo en el 23 y 24”, expresó Vásquez.
Agregó que “la experiencia del 23 y 24 nos ha preparado muy bien para esto en lo que conocemos, y nos ha preparado con la disciplina para poder atender lo que desconocemos. Así que el canal no improvisa. El canal está preparado. El mandato constitucional de una operación segura y continua tiene que mantenerse y eso es parte de lo que estamos haciendo”.
Medidas complementarias
Por otro lado, a partir del 3 de septiembre, el cupo diario de subasta destinado a embarcaciones Neopanamax, Supers y Regulares será organizará por grupos, según las nuevas medidas anunciadas el jueves.
El Canal mencionó que el número 1 será destinado a los tanqueros de GNL (LNG) y GLP (LPG), el segundo a graneleros secos, carga general y otros, el tercero a portacontenedores, transportadores de vehículos / RoRo y buques refrigerados, y el cuarto a buques tanque de productos químicos y petroleros de crudo y productos refinados.
También advirtió que para “mantener operaciones seguras y eficientes”, el Canal de Panamá podrá, conforme al aviso a las Navieras, suspender de manera temporal, total o parcial el Sistema de Reservación de Tránsitos cuando sea necesario.
“En esos casos, si un cupo de tránsito reservado es cancelado, la embarcación no incurrirá en penalidades, recargos ni cargos por cancelación”, agregó.
El Canal también informó a sus clientes que con base en el nivel actual del lago Gatún y las proyecciones meteorológicas más recientes, “aplazará hasta el 2 de septiembre de 2026 la entrada en vigor del calado máximo autorizado de 48.0 pies (14.63 metros) para las esclusas Neopanamax, cuya implementación estaba prevista para el 26 de agosto.
De igual forma, el ajuste del calado máximo autorizado a 47.5 pies (14.48 metros), programado para entrar en vigor el 3 de septiembre, será pospuesto hasta el 1 de octubre de 2026.
Además, explicó que con el fin de promover un proceso de asignación más equitativo que refleje mejor la composición del mercado, incluyendo los distintos tipos de carga y las características de los diferentes segmentos de mercado, el Canal de Panamá ajustará temporalmente la oferta de sus cupos diarios de subasta.
Para promover una asignación equilibrada de los cupos de reserva entre todos los usuarios, al tiempo que se maximiza la eficiencia en el uso del agua, los clientes que ya hayan asegurado un cupo de reserva para la misma fecha de tránsito a través de LoTSA, Net Zero o asignaciones previas no serán elegibles para obtener un cupo adicional, salvo que no existan otros competidores.
En tanto, los límites por cliente no aplican a los cupos adjudicados mediante el proceso de subasta, mientras que en las esclusas Neopanamax, los buques portacontenedores totalmente cargados con la mayor capacidad de TEU tendrán prioridad durante el proceso de asignación, utilizándose la Clasificación de Clientes (Customer Ranking) como criterio de desempate.
El Canal recordó que es importante que los clientes tengan en cuenta que una reducción en el número de tránsitos diarios podría incrementar los tiempos de espera para las embarcaciones que lleguen a la vía acuática sin una reserva confirmada, y que para reducir la posibilidad de retrasos prolongados, recomienda a sus clientes utilizar las opciones de reserva disponibles a través del Sistema de Reservación de Tránsitos (Booking System).
“Una reserva confirmada a través de este sistema es el único mecanismo que garantiza una fecha de tránsito”, agregó.
El Canal de Panamá es considerada una de las principales rutas del comercio mundial, y la única que opera con agua dulce.
El administrador Vásquez recordó en la víspera que el acceso al agua es el gran reto de Panamá, ya que de la cuenca del Canal no solo proviene el agua para el tránsito de buques sino también para abastecer agua para el consumo humano para unos 2.5 millones de habitantes que es constitucionalmente la prioridad.
Por eso el Canal impulsa dentro del proceso de diversificación de los negocios el desarrollo del Proyecto de Río Indio para asegurar agua a largo plazo cuyo costo oscila entre 1,500 y 1,600 millones de dólares
